相传，有一种动物长相似羊非羊、似牛非牛、似鹿非鹿，全身皮毛浓密黝黑，双目明亮有神，头上有尖尖独角，两耳似削竹，四肢强健有力，背部生翼，腹尾似马似驴，形体大者如牛，小者如羊，外观似麒麟，常成坐姿。夏天，它喜欢生活在水泽边，冬天，它喜欢生活在长着松树和柏树的树林里，喜食一种肥美的荐草。《异物志》说：“东北荒中，有兽名獬，一角，性忠，见人斗则触不直者；闻人论，则咋不正者。”因其头上有似山羊一角，又俗称为独角兽，乃中国古代神兽，善辨曲直，见人争斗即以角触不直者，因而也称为“直辨兽”，“触邪”。

    《说文解字》说：“解廌，兽也。似山羊一角，古者决讼，令触不直，象形从豸者，凡廌之属，皆从廌。”廌（“廌”通“豸”）历来被称为图腾动物，一直代表正直、正义、公正。据说生于尧帝统治时候的“士师”青面法官皋陶，秉持公正、断案如神，皋陶断案时如果遭遇到疑案难案，便把嫌疑人犯带上来，让獬豸来辨认，獬豸就会一头撞向罪犯，用角顶住，并一口吃下罪犯。有这样聪慧的神兽帮忙，皋陶断案如神、精准无误，人们口口相传，也都很害怕这种神兽。大禹时期的太平盛世，也正是皋陶帮忙治理的，皋陶便成为了中国历史上第一位神探，以正直闻名天下，后被尊称为中国司法鼻祖。到了东汉，“皋陶像”与“獬豸像”成了衙门必不可少的饰品。相传，春秋战国时期，楚文王制了一种象征獬豸角的法冠，让执法官吏戴，称为獬豸冠，又称为法冠，希望执法者像獬豸神兽一样，明辨是非，忠贞不渝，通常用铁制成，寓意坚定不移，故而又称为铁冠。直至清代，御史和按察使都一律头戴獬豸冠，身穿绣有獬豸图案的补服。獬豸也深受文人志士的爱戴，常把刚正之心寄予獬豸身上，表达在诗词里，例如关汉卿《玉镜台》第一折：“生前不惧獬豸冠，死来图画麒麟像。”司空曙《九日送人》“送人冠獬豸，值节佩茱萸。”

    那么，獬豸和“法”字究竟有何渊源呢？我们来看法的前身，甲骨文至今没有发现有“法”字的记载，但西周青铜器铭文中已有明确记载，将其肢解开来，金文“法”字，左上是水，右上是獬豸像，下面是人离开了住地。古人善于观察事物，古代造字多是象形字，智慧的古人为何给予“法”字这样的前身呢？古代氏族常群居，氏族之间常用山谷或水流作为氏族间分界线，氏族长期居住，久而久之，会有一些规定和习俗，违规被放逐的人常在分界线附近活动，受到约束和制裁。在古代，水也是神圣和权力的象征，旱季百姓用水困难，雨水多发季百姓却又常因洪水而受灾难。皋陶生活的时代，正是各部落纷争之期，古三苗族首领共工发明了筑堤蓄水，得到了族人的爱戴，战争混乱之中，整个华夏和三苗族遭遇洪水，洪水肆虐，百姓困于筑堤之中，无法脱身。为了让百姓过上好日子，大义的舜帝让皋陶协助大禹前往中原和三苗族治理洪水，从而赢得了三苗族人的尊敬，也因此促成了部落联盟，使得文化交流，百姓安定。那么至今人们为何还保留了“三点水”呢？《说文解字》说：“平之若水，从水。”水，自然之流，象征均衡。直至今日，很多法院喜欢用“法平如水”的匾额，这也象征了法的公平和纯洁。去，“人相违也”，把违规者赶走，古代也有将驱逐之人顺水流去的刑法。违规的人离开住地到水边，行为受着约束和制裁，这样的造字意义全然体现在一个“灋”上，可见，中国古人是多么聪慧，汉字又是多么伟大啊。为表个人对獬豸兽的喜爱，献上小诗一首：

    《赠獬豸》

    目灵心清似明镜，

    铁面无私辨邪正。

    高庭豸冠增威仪，

    惊堂一木无冤情。